Впервые составлена археологическая карта уникальных церквей Эфиопии, вырубленных в скалах методом "сверху вниз", начиная с верхушки скалы. Религиозный комплекс был основан как Новый Иерусалим православных христиан.

В начале XIII века в христианской уже тогда Эфиопии правил король  Лалибэла. Согласно легенде, он получил указание свыше о строительстве Нового Иерусалима, поскольку ветхозаветный Иерусалим с 1187 года находился под контролем мусульман. Лалибэла, названный так в честь этого короля, находится на гранитном плато высотой 2500 метров. В плато вырублено 13 монолитных церквей, причем строители вырубали церковные помещения, начиная с верхушки скалы и постепенно углубляясь внутрь ее.

Скальные церкви давно вызывали повышенный интерес у историков, однако лишь в прошлом году они получили разрешение властей на подробное изучение комплекса. К настоящему времени завершена топографическая съемка и составлена археологическая карта Лалибэлы, эту работу провели ученые из Французского центра эфиопских исследований и их эфиопские коллеги.

Легенда легендой, но ни точного времени постройки, ни архитекторов комплекса до сих пор установить не удавалось. Существовала даже теория, что церкви Лалибэлы построили изгнанные из Палестины тамплиеры, а также египетские копты, однако сейчас уже твердо установлено, что комплекс - образец абиссинского искусства. Многие церкви комплекса копируют иерусалимские храмы.

При этом Лалибэла является и образцом инженерной мысли средневековых православных христиан Эфиопии. Все постройки связаны между собой специально вырубленными переходами, а на вершину плато подается вода из артезианских источников.

Поскольку строительство (точнее следовало бы сказать, изготовление) комплекса велось необычным методом "сверху вниз", у историков нет возможности определить конкретные даты сооружения церквей по геологическим слоям. Но в данном случае, как сообщает infox.ru, может помочь исследование строительного мусора, который, в сущности, представляет собой изъятую из скалы породу, перемешанную с предметами быта типа керамики.

Эфиопские власти не скрывают, почему они наконец-то согласились на исследования комплекса. Дело в том, что бедная, даже просто нищая страна остро заинтересована в расширении туристического бизнеса.